Datação de objetos arqueológicos

Como sabemos, o trabalho arqueológico segue tem uma metodologia própria e segue várias etapas, desde a elaboração do projeto até a teorização e a socialização dos resultados. Nestas várias etapas o historiador/ arqueólogo conta com o auxílio e a colaboração de profissionais de várias outras áreas, como a Geologia, a Química, a Fotografia, a Antropologia, as Artes Plásticas, a Medicina, etc.

A datação dos fósseis/ objetos/ fontes encontradas, por exemplo, é realizada por profissionais de Química, em laboratórios especializados. Para explicar como é feita, eis a colaboração do Professor Carlos Eduardo Serapião, Professor de Química, que gentilmente descreveu o processo para ilustrar nosso blog e clarear nossas ideias a respeito:

"A datação corresponde à determinação da idade aproximada de amostras fósseis. Um método muito utilizado para esta finalidade é a determinação da radioatividade de um material em decorrência de elementos químicos instáveis na sua composição. Isto porque átomos instáveis sofrem um fenômeno chamado decaimento, que consiste em “transformar-se” em um átomo mais estável através da liberação de partículas sub-atômicas. Portanto, através desta medição, pode-se concluir há quanto tempo o material está inativo na natureza.

Para que este cálculo seja realizado, deve-se conhecer a meia-vida do átomo em questão, ou seja, o tempo que uma amostra deste átomo demora para ter metade de sua massa transformada em uma forma mais estável. Para deixar este conceito mais claro, vamos tomar como exemplo o carbono-14, utilizado para datação de materiais orgânicos. A meia-vida do carbono-14 é de aproximadamente 5700 anos. Logo, se eu guardasse 1 kg de carbono-14 na minha casa, daqui a 5700 anos eu teria apenas 500 gramas deste material; o resto teria sido degradado para formar átomos estáveis, como o de nitrogênio-14. No caso específico do carbono-14, em decorrência de sua meia-vida, fica inviável utilizar este átomo para determinar a idade de amostras que estejam inativas a um tempo inferior a 5 mil anos ou superior a 60 mil anos. Para datar fósseis com milhões de anos, pode-se utilizar o decaimento de outros elementos radioativos com meia-vida maior."

E aí, clareou?